Que l’on se réfère à la théorie néo-darwinienne de l’évolution (e.g. Ernst Mayr, 1963, Animal Species and Evolution) ou à la – toujours – controversée approche sociobiologique (e.g. Edward. O. Wilson, 1975, Sociobiology: The New Synthesis), les tendances évolutives observées au sein de la lignée des hominines sont corrélées de façon consensuelle au(x) changement(x) du comportement et aux transformations observées de l’environnement. En effet, l’évolution du comportement social au cours du processus d’hominisation peut être considérée comme étant l’une des réponses biologiques possibles face à un environnement en constante mutation, à diverses échelles temporelles et selon des paramètres multifactoriels, parfois épisodiques et/ou aléatoires (des cycles de Milankovitch, se mettant en place aux alentours de -1 millions d’années et opérant à l’échelle des temps géologiques aux cycles saisonniers annuels, voire aux modifications abrupts des températures et des précipitations au cours des saisons).

Il apparaît donc que la connaissance de la dynamique des interactions « Hommes-Milieu(x) » au cours du temps est l’une des clefs de la compréhension de l’évolution de l’humanité.

Au cours des dernières années, le développement et l’utilisation combinée de diverses techniques analytiques innovantes et complémentaires appliquées à la fois aux faunes mammaliennes ainsi qu’aux restes d’hominidés fossiles (e.g. analyses des isotopes stables, en morphométrie géométrique, de l’usure dentaire ou encore en cémentochronologie) ont offert de nouvelles perspectives aux préhistoriens et aux paléontologues, leur permettant de mieux appréhender l’évolution de la dynamique des interactions entre les hommes et leur(s) milieu(x) au cours du temps. L’application de ces nouvelles méthodes d’analyses – couplées aux méthodes plus classiques – sur des sites préhistoriques datant du Pléistocène, a abouti à des synthèses pluridisciplinaires qui constituent désormais autant de références dans le domaine de la recherche en Préhistoire.

Un projet collectif de recherche (PCR) triennal – regroupant plus de 20 spécialistes – a été initié en 2020 dans le but d’appliquer ces différentes techniques novatrices transdisciplinaires aux abondantes et diversifiées faunes mammaliennes mises au jour dans la grotte préhistorique du Lazaret (Nice, France). Ce PCR a pour objectif d’initier une nouvelle dynamique d’étude du matériel archéologique mis au jour dans la cavité au cours des dernières décennies et d’élaborer un nouveau cadre méthodologique. Cela permettra d’intégrer l’ensemble des aspects éco-éthologiques des mammifères afin de mieux appréhender leurs relations avec les groupes humains pré-néandertaliens ayant occupé la grotte du Lazaret, ainsi qu’avec leur environnement.

Ce projet collectif de recherche (PCR) constitue également un préalable nécessaire à la future reprise des opérations de fouilles dans la cavité, sur la base d’une problématique scientifique refondée.