Multi-isotope analysis of mammalian fauna from the Middle Pleistocene
(MIS6) Lazaret Cave: palaeoecological, palaeoenvironmental and
archaeological implications
by Barakat S., Williams K., Willmes M., Desclaux E. & Britton K.
Journal of Archaeological Science: Reports 68 (2025) 105456
https://doi.org/10.1016/j.jasrep.2025.105456
Résumé : Les grottes et les abris sous roche, riches en vestiges archéologiques et paléoécologiques, constituent des archives exceptionnelles pour reconstituer le climat et les environnements passés, ainsi que l’écologie humaine et animale du Pléistocène. Dans cette étude, nous explorons les changements possibles dans l’écologie alimentaire et les déplacements de la faune mammifère du Pléistocène moyen (MIS 6) de la grotte de Lazaret, en France, afin de déduire les conditions paléoenvironnementales générales d’un refuge glaciaire classique du sud. L’émail dentaire de divers mammifères du MIS 6, notamment des loups et des ongulés, a été prélevé pour une analyse isotopique du carbone (δ13C), de l’oxygène (δ18O) et du strontium (87Sr/86Sr). Les données δ13C et δ18O montrent des différences constantes dans l’espace isotopique entre les carnivores et les herbivores, ainsi qu’entre les différentes espèces d’ongulés, ce qui correspond largement aux résultats d’études précédentes sur les micro-usures dentaires. Les données isotopiques du strontium provenant du cerf élaphe et du bouquetin démontrent l’utilisation de divers paysages à proximité du site. Leurs habitats se chevauchent largement, sauf pendant le Complexe CII sup. où une partition spatiale peut être observée. Les données δ18O provenant du cerf élaphe ont été utilisées pour reconstituer la température annuelle moyenne (MAT) et les résultats indiquent des valeurs climatiques plus froides qu’aujourd’hui, mais des plages de température estimées relativement élevées par rapport à d’autres proxies paléoclimatiques. Ces découvertes apportent un nouvel éclairage sur la paléoécologie faunique du Pléistocène moyen, les conditions environnementales locales et l’activité des hominidés dans la grotte de Lazaret, dans le contexte de son rôle de refuge méridional pendant une période glaciaire.

Abstract: Caves and rock shelters, rich in archaeological and palaeoecological evidence, offer exceptional archives for reconstructing past climate and environments, as well as human and animal ecologies of the Pleistocene. In this study, we explore possible changes in dietary and movement ecology of mammalian fauna from the Middle Pleistocene (MIS 6) Lazaret Cave, France, to infer broader palaeoenvironmental conditions of a classic southern glacial refugia. Tooth enamel from various MIS 6 mammalian fauna, including wolves and ungulates, was sampled for carbon (δ13C), oxygen (δ18O) and strontium (87Sr/86Sr) isotopic analysis. δ13C and δ18O data demonstrate consistent differences in isotopic niche space between the carnivore and herbivores, and amongst the different ungulate species, largely consistent with the results of previous dental microwear studies. Strontium isotope data from red deer and ibex demonstrate use of diverse landscapes nearby the site. Their habitat ranges largely overlap, except during Complex CII sup. where a spatial partitioning can be observed. δ18O data from red deer was used to reconstruct mean annual temperature (MAT) and results indicate colder climatic values than today, but relatively elevated ranges of estimated temperature compared to other paleoclimate proxies. Together, these findings provide new insights into Middle Pleistocene faunal palaeoecology, local environmental conditions, and hominin activity at Lazaret Cave, within the context of its role as a southern refugium during a glacial period.